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Robert S.Baker producteur de la série LE SAINT (1962-1969) souhaitait produire un nouveau show, une "buddy séries" qui fonctionnerait comme les " Buddy Movies " qui seront très prisés dans les années 80 et 90 :
des aventures qui s'articuleraient autour de deux personnages, chacun aura un profil et une personnalité que tout oppose et bien sûr, au départ, les deux héros ne pourront pas se supporter mais finiront par développer une complicité qui se révèlera efficace dans leurs enquêtes.

Il glisse l'idée à l'un des scénaristes de la série, John Kruse, afin de la tester dans un épisode du SAINT.

Cet épisode " The Ex-King of Diamonds " (Le roi) est l'une des dernières aventures de Simon Templar, elle se déroule sur la Côte d'Azur où le héros va faire équipe avec Rod Huston.
Huston est un richissime texan prétentieux, têtu et bagarreur mais également courageux qui va développer une sympathique rivalité avec Templar.
Les deux hommes vont finalement former un duo performant qui va déjouer les plans d'un roi déchu, tricheur aux cartes et preneur d'otage.

Robert S.Baker et Roger Moore à l'époque du SAINT. Simon Templar et Rod Huston ( l'acteur Stuart Damon alias Craig Sterling de la série "The Champions" venu faire un extra.)
 
LE SAINT avait été coproduit et distribué avec succès dans 65 pays (dont les Etats Unis) par ITC Entertainment dirigé par LEW GRADE, c'est naturellement vers ce dernier que Robert S.Baker soumet l'idée, en cinq minutes Grade accepte de soutenir le projet (dixit Baker).
LEW GRADE (1906-1998) brillant créateur et patron d'ITC Entertainment encore considéré comme le plus grand producteur du Royaume Uni

ITC Entertainment produisait des programmes pour le réseau ITV concurrent de la BBC , mais la règle de LEW GRADE était de voir plus large que le territoire britannique, il visait systématiquement l'exportation avec en priorité les Etats Unis : si ça se vendait aux Etats Unis ça se vendrait pratiquement partout, donc ses séries étaient adaptées aux goûts américains et par la-même aux goûts internationaux.

LEW GRADE avait déjà coproduit et distribué à l'international des séries comme Le Saint, Destination Danger , Le Baron , Les Champions , Le Prisonnier , Les Sentinelles de l'air pour les plus connues chez nous.
ITC réussissait là où la BBC avait un mal fou à vendre ses programmes à l'étranger car trop typés "anglais".
Amateur de bons cigares, Lew Grade ne signait jamais de contrat avec ses partenaires, une poignée de main suffisait à sceller l'accord et il ne manqua jamais à sa parole.
Grade était un homme du spectacle exceptionnel, élevé au rang de Baron en 1969 par la Reine (Baron d'Elstree) il restait un homme simple et sympathique et tenait à ce que tout le monde l'appelle "Lew" , du stagiaire aux plus grandes stars.
 
Gonflé par le succès du Saint et croyant au projet de Robert Baker, Lew Grade accepte de le produire et ambitionne d'en faire une série prestigieuse doté d'un budget conséquent avec en tête d'affiche Roger Moore et une vraie star américaine pour conquérir le marché U.S.
L'acceptation d'un network américain, capable de financer ce budget important était une condition incontournable pour la viabilité du projet, le patron d'ITC obtiendra des garanties de la chaine ABC. , celle-ci se réservant son désidérata sur le choix de la vedette américaine.

Alors que Grade obtient l'accord de la chaine américaine, Roger Moore prend connaissance du projet mais ne semble pas vouloir rempiler pour une nouvelle série, il avait fait quelques expériences cinématographiques mais avait surtout une carrière déjà bien remplie dans la télévision avec les séries" IVANOHE " (39 épisodes) , THE ALASKANS (37 épisodes) , " MAVERICK " (16 épisodes) et "LE SAINT" (118 épisodes)

Désirant quitter le petit écran pour le grand, il souhaitait poursuivre définitivement sa carrière au cinéma , cette fois-ci il était pressenti pour incarner James Bond dans Les diamants sont éternels, finalement Sean Connery reprendra une nouvelle fois le rôle de l'agent secret.

Lew Grade fini par convaincre Roger Moore
Roger Moore raconte avec humour :
<< - Lew Grade m'a appelé pour discuter d'un accord, je lui ai dit que je ne voulais plus faire de télévision, ayant récemment fait quelques films, mais Lew m'a dit qu'il avait déjà vendu la série au réseau américain et je devais penser à ma reine, que le pays avait besoin de devises ! ..... Il m'a ensuite fait un chèque, ce qui m'a .....persuadé ! >>

Autre point qui pèsera dans la balance, Television Reporters International Tribune société nouvellement formée par Robert S.Baker et Moore coproduira la série avec ITC.
 
ABC transmet à Robert S.Baker sa liste d'acteurs potentiels qu'elle souhaitait dans le rôle du Texan milliardaire,
Rock Hudson alias Commissaire de police Stewart McMillan dans la série " McMillan & wife " (1971-1977) à droite, Glen Ford alias Shérif Sam Cade dans la série du même nom (1971-1972)

Rock Hudson était en tête de liste mais ne fut pas disponible étant sur le projet de la série "McMillan & wife " on se tourna vers Glenn Ford, qui déclina également la proposition.venant d'accepter le rôle principal pour la série " Sam Cade ".
Mais Roger Moore avance d'autres raisons dans sa biographie, Glen Ford était pour lui un acteur très égoïste avec qui il aurait été probablement difficile de s'entendre et Moore pensait que Rock Hudson présentait trop de similitudes avec lui, ce qui était peu souhaitable.

Sur cette même liste figurait également Tony Curtis, feu vert pour Roger Moore qui appréciait le jeu de "Joe" dans Certains l'aiment chaud, le boss d'ITC connaissait bien l'agent de Curtis ce qui facilitera la rencontre avec l'acteur, Baker et Grade s'envolent pour Los Angeles et rencontrent Curtis....
Premiers échanges :
Curtis : << - Excusez moi Monsieur..... comment dois-je vous appeler ? >>
Grade : << - Si vous faites cette série, vous pouvez m'appeler comme vous voulez.>>

L'acteur dira plus tard : << à partir de ce jour nous avons eu les meilleures relations. Il m'a beaucoup apprécié. J'étais un franc-tireur. Je n'ai pas fait les choses comme prévues et il aimait ça >>.

A presque 45 ans, Tony Curtis était peu satisfait de ses derniers films (à part peut être " l'étrangleur de Boston " où il joua un contre-emploi) et les propositions qu'on lui soumettait au cinéma l'intéressait peu, l'ambition du projet de Baker et Grade l'a séduit, ce qui ne l'a pas empêché de rester vigilant.

Hormis un salaire important, Curtis s'octroya quelques conditions dont un droit de regard sur le développement de son personnage et le fait d'avoir son nom en premier sur le générique.

La décision fut prise rapidement, Baker et Grade retournèrent sur Londres le contrat signé.



Lew Grade compte bien faire cinq saisons de ce qui est pour l'instant appelé " The Persuaders Friendly ", alors que Moore lui a bien spécifié qu'il ne s'engageait que pour une seule saison, l'acteur souhaitant rester disponible pour le cinéma, probablement que le patron d'ITC comptait le convaincre à nouveau pour la suite
<< -  je prévois à ce que ce soit la série TV la plus vendue dans le monde  >> dit-il , allant jusqu'à spéculer sur 45 millions de dollars de recettes annuelles.

 
On ne connait pas précisément les termes du contrat mais il semble que Tony Curtis se serait entendu sur 6 500 livres par semaine de tournage ainsi qu'un intéressement comme il le suggère dans son autobiographie <<  I owned 25 percent and made over $1.5 million on it >>.
 
Quand à Roger Moore son salaire aurait été de 4 500 livres par semaine mais étant associé dans la production, le succès que va connaitre The Persuaders à l'étranger va faire de lui le premier acteur britannique a devenir millionnaire par le biais d'une série télévisée.

LA MACHINE EST LANCEE....

Robert S;Baker rappelle Terry nation (qui avait œuvré sur 13 épisodes du Saint) pour chapeauter l'équipe des scénaristes dont Brian Clemens (le meilleur scénariste sur Chapeau melon et bottes de cuir ).
Baker rappelle également une partie du personnel qui avait travaillé sur Le Saint, Johnny Goodman responsable de la production, Tony Spratling directeur photo, Derek Chambers, Peter Pitt et Bert Rule au montage.
 
Tony Curtis va faire modifier les premiers jets de scénarios, il n'était pas satisfait de ce qu'il pouvait lire, d'après lui, les scénaristes anglais ne saisissaient pas la nature et le comportement d'un américain, d'autre part il en ressortait que Danny Wilde était un faire-valoir du Lord Britannique, l'acteur américain va s'en expliquer directement auprès de Lew Grade.
 
Ainsi le personnage initial du Milliardaire texan va changer, il était effectivement prévu que le partenaire de Moore soit un ex-magnat du pétrole, texan pur jus, comptant ainsi jouer sur l'opposition du Lord raffiné et du cow-boy un peu brut de décoffrage, en cela, précisera Robert S.Baker, le tempo aurait été beaucoup plus lent, par le "phrasé" de l'accent du sud.
Il a donc fallu réadapter le personnage au profil de l'acteur, il deviendra ainsi un self-made man new-yorkais à la personnalité hyperactive, qui a connu dès son enfance l'art de la débrouille et du bagou.
 
En cela le choix de Tony Curtis va se révéler intéressant pour dynamiser le duo.


Plus généralement, et ça sera une des originalité de la série, les scénaristes ont consigne de coller au plus près de la personnalité des deux acteurs.


De leur côté, Moore et Curtis participent à la préparation de la série en glissant leurs idées et leurs choix sur le look vestimentaire.

Moore était associé depuis 1967 avec Pearson + Foster, une société de conception et commercialisation de tissus, il rentra par la suite au conseil d'administration de la société, P&F lui proposa de l'habiller pour tous ses films et séries, il donna quelques indications sur le style de vêtements qui semblait le mieux correspondre à Brett Sinclair, ce qui explique le crédit au générique << Lord Sinclair's clothes designed by Roger Moore >>.

Alors que le script original prévoyait que Tony Curtis porte des costumes trois pièces comme son alter ego, l'acteur américain contribue à renforcer la distinction entre les deux personnages en optant volontiers pour des tenues plus sportives avec des petits blousons et le port de gants qui deviendront un petit gimmick dans le but de créer son petit effet de style.

The Friendly Persuaders titre prévu pour la série, changera en The Persuaders pour éviter la confusion avec The Friendly Persuaders (1969) un épisode de la série d'anthologie ITV Playhouse et Friendly Persuasion (1956) le film de William Wyler.

Le tournage débutant en juin 1970, Tony Curtis arrive en Angleterre le 20 avril....Roger Moore devait l'accueillir à l'aéroport d'Heathrow , mais un calcul rénal le cloue à l'hôpital, c'est le chargé de production Johnny Goodman qui doit l'accueillir mais ne le trouve pas.....
Curtis a été arrêté pour possession de cannabis dans sa trousse de rasage !
Il sera relâché après le versement d'une amende de 50 livres.
 
En 2008, lors d'une interview au Friday Night Show  sur la BBC, Roger Moore racontera a l'animateur de télévision Jonathan Ross que Tony Curtis était un militant actif dans une campagne anti-tabac aux Etats Unis, deux mois avant l'incident de l'aéroport, il avait rendu visite à Tony Curtis dans sa maison de Los Angeles et avait découvert avec surprise la présence d'un cendrier , il apprendra également "les petites habitudes" de Curtis...

A la question de Jonathan Ross << avez-vous déjà fumé de la marijuana avec Tony Curtis ? >> Moore répondra << non.....>> et de rajouter avec malice <<.....pas avec Tony... >>.

UNE SERIE QUI NE CONNAITRA QU'UNE SAISON


La production ne perd pas de temps, alors qu'elle finalise les derniers épisodes, AMICALEMENT VOTRE est proposé pour la toute première fois au monde sur une chaine Australienne, HSV-7 à 19h30 à partir de juin 1971 et remporte un franc succès face à " L'homme de fer" sur GTV9 et "Chapeau melon et bottes de cuir" sur ATVO.

Robert S.Baker : << The persuaders a été tout d'abord diffusé en Australie, où la série s'est placée n°1 , le plus souvent l'Australie est un terrain d'essai pour l'Amérique, si une série fonctionne en Australie, elle fonctionnera en Amérique >> ( malheureusement " Amicalement Votre " fera exception à la formule )

La diffusion débute au Royaume Uni sur le réseau ITV le 17 septembre 1971 et remporte l'adhésion des téléspectateurs.

Aux Etas-Unis, la chaine ABC débute sa programmation le lendemain de la première en Angleterre, le 18 septembre 1971, la série est programmée le samedi soir à 22h face à Mission Impossible sur CBS et le Saturday Night at the Movies sur NBC. après un premier intérêt des téléspectateurs américains pour la nouveauté et le duo d'acteurs VIP, les audiences ne tarderont pas à s'éroder régulièrement au point qu'ABC suspendra la diffusion à la suite de 20 épisodes sur 24.

Les raisons de cette désaffection sont multiples, la concurrence de Mission Impossible série mythique en était à sa cinquième saison même si celle-ci accusait à l'époque une baisse dans les sondages elle fédérait encore beaucoup de monde, le peu d'attraction des téléspectateurs à adhérer à des histoires qui se déroulent en Europe, un créneau horaire en deuxième partie de soirée moins favorable.

La force de la série ne résidait pas non plus sur la qualité des scénarios somme toute assez basiques mais sur l'humour entre les deux comparses, malheureusement celui-ci n'était alors pas en phase avec l'humour cathodique U.S.

Robert S.Baker : << Curieusement, The Persuaders n'a pas fonctionné en Amérique, il est devenu un programme culte par la suite, il y a eu deux raisons majeures, la concurrence de Mission Impossible d'une part, et d'autre part " l'esprit " de la série passait par les dialogues (ndlr : non perçu aux U.S.A.) , il était un peu trop tôt pour l'Amérique, plus tard d'autres séries comme Clair de lune, un couple de détectives dans la même veine ont réussi, nous étions un peu trop en avance pour ce genre >>

ABC ne commandera pas de deuxième saison, malgré l'échec aux Etats-Unis Amicalement votre fut une réussite commerciale de par son succès à travers de nombreux pays.
La production a envisagé la mise en chantier d'une nouvelle saison, mais Moore resta sur sa position de vouloir rester disponible pour le cinéma, Harry Saltzman l'un des producteurs des James Bond le contactera pour signer trois films.
Lew Grade pensa un temps à Noel Harrison pour incarner Brett Sinclair mais une discussion avec Robert S.Baker révéla l'évidence; il ne serait pas possible de retrouver la même alchimie Curtis + Moore.


UN EXCELLENT DOUBLAGE POUR LA VERSION FRANÇAISE

Incontestablement la qualité du doublage français est un exemple de réussite et a contribué à la popularité de la série dans les pays francophones, au point que les aficionados purs et durs de versions originales font exception à cette série.

On la doit à deux comédiens, Michel Roux pour Tony Curtis et Claude Bertrand pour Roger Moore.

Michel Roux (1929-2007) est connu pour avoir une longue carrière théâtrale dont de nombreuses pièces ont fait les grand moments de l'émission "Au théâtre ce soir"; grande figure du doublage, le comédien a participé à la synchronisation de nombreux films américains et italiens et a prêté sa voix à des acteurs comme Peter Sellers, Stuart Whitman, Vittorio Gassman et plus étonnant, Elvis Presley sur quelques films.

Tony Curtis ravi de sa doublure française et ayant rencontré sa doublure à plusieurs reprises souhaita qu'il devienne dorénavant sa voix française officielle par contrat dans ses prochaines prestations, de bonnes intentions qui ne furent pas suivies dans les faits.

L'incarnation de Michel Roux est parfaite dans le rythme, sachant faire passer la frivolité mais également l'ironie du personnage.

Claude Bertrand (1919-1986) comédien de théâtre ayant participé à quelques films, il a œuvré plus souvent dans des feuilletons et dramatiques télé des années 60 mais également joué sur les planches dont certaines pièces passeront à "Au théâtre ce soir".
Une grande partie de sa carrière sera consacrée à la post-synchronisation dont la voix chaude et posée doublera Bud Spencer, Charles Bronson, John Wayne, Burt Lancaster ou plusieurs personnages dans des longs métrages de Disney...et n'oublions pas Roger Moore pour tous ses James Bond et la série Le Saint.

L'interprétation de Claude Bertrand retransmet bien la pointe d'élégance du Lord Anglais et son humour pince-sans rire.

L'art du doublage n'est pas simple, il demande aussi une adaptation du texte car une traduction mots à mots n'est globalement pas possible, pour exemple, certaines allusions, références propres à la culture du pays peuvent ne pas être comprises sans parler des jeux de mots, qui traduits, ne fonctionnent plus.
En ce sens ce travail en amont de Michel Roux et Claude Bertrand est remarquable et leur connivence se retrouve à l'écran.

L'autre doublage qui s'est fait remarqué est celui de nos voisins allemands, un autre modèle du genre, une adaptation très libre pourrait-on dire, Reiner Brandt (Wilde) et Lothar Blumhagen (Sinclair) s'en sont donnés à cœur joie, Brandt se permettant de glisser des allusions plus sexuelles que l'original.
Les deux comédiens reprennent l'humour pincé en y mélangeant des mots d'argot et touchant parfois au surréalisme par des répliques du genre
<< - parle plus rapidement ou tu ne sera plus synchrone >>
ou << - arrête tes palabres mon garçon ou ils vont annuler la série >>

Une fausse info circule sur le fait que l'adaptation française aurait été faite à partir de la traduction allemande, ce qui est peu probable, le savoir-faire des équipes françaises de doublage est reconnu de par le monde, il est souhaitable d'effectuer un doublage directement à partir de l'original pour ne pas trop dériver du texte à travers plusieurs prismes, d'autre part, 9 épisodes n'avaient pas été synchronisés et étaient encore inédits en Allemagne fin 1973 alors que la télévision française avait déjà diffusé 21 épisodes.

UN THEME MUSICAL PUISSANT ET MYTHIQUE


Lorsque l'on apprend que le père du jeune JOHN BARRY possèdait plusieurs salles de cinéma à York et que sa mère était une pianiste talentueuse, on se dit que parfois le contexte familiale peut influer fortement sur le destin d'un petit bonhomme....

Après une formation classique de pianiste, John Barry se tourne vers le Jazz en prenant des cours par correspondance et forme en 1957 un groupe, " The John Barry Seven ", qui sortira quelques hits instrumentaux chez EMI, dans la veine des SHADOWS ou des SURFARIS.

Il travaillera pour EMI de 59 à 62 faisant les arrangements de plusieurs artistes de l'écurie du label.
Sa première composition pour un film (Beat girl) date de 1960, il fera également les "scores" de trois ou quatre autres films avant de travailler pour le label EMBER RECORDS où il continuera son boulot d'arrangeur.

Son travail sera repéré par les producteurs du premier James Bond " Dr No " , ils ne sont pas satisfaits de la proposition du thème musical de Monty Norman, aussi ils demandent à John Barry de revoir sa copie, le résultat sera un des thème les plus connus de l'histoire du cinéma, le fameux "James Bond Thème" , un titre d'une forte identité qui sera décliné dans chaque séquence d'ouverture des films de la franchise.

Si le " James Bond Thème " est crédité à l'actif de Monty Norman il y aura par la suite une discorde entre les compositeurs qui en revendiqueront la paternité, il ne sera pas facile de déterminer dans le processus de création quels sont les parties redevables à l'un et à l'autre suite aux modifications et réarrangements du titre, le morceau de bongos et guitares électriques de départ sera transformé et dynamisé par le magnifique travail de Barry mais quid de la mélodie d'origine ?

S'en suivront deux procès qui seront tous deux gagnés par Monty Norman.

1964, va être un tournant dans la notoriété de John Barry en tant que compositeur de films, il compose pour le film historique "ZOULOU" qui aura un impact fort sur le public britannique, le film relate la Bataille de Rorke's Drift où 110 soldats Britanniques tiennent tête à 4000 zoulous en 1879.
Sa carrière est mise sur orbite et travaillera sur plus d'une quinzaine de films (avant "Amicalement Votre" ) et sera également crédité sur les James Bond qui suivront.

AMICALEMENT VOTRE



Barry totalisait cinq Academy Awards et quatre Grammy Awards pour " Vivre libre" (1966) " Un lion en hiver " (1968) et " Midnight Cowboy " (1969) lorsqu'il sera embauché pour composer le thème d' AMICALEMENT VOTRE sur les conseils de KEN THORNE qui lui, s'occupe de
" l'incidental music"

On peut d'ailleurs signaler le travail tout aussi remarquable de Thorne pour ses différentes musiques qui ponctuent les ambiances et événements des épisodes, il est vrai que ses compositions sont immédiatement identifiables à la série et restent vivaces dans la mémoire des téléspectateurs ce qui est déjà plus rare dans le domaine de l'illustration musicale.
Ce type de travail revêt une importance capitale dans la dynamique d'une série.


Barry est l'un des premiers compositeurs de films a utiliser un synthétiseur, Moog commercialisera le premier modèle de cet instrument en 1964, c'est une aubaine pour le compositeur qui aime glisser des sonorités inédites sur ses B.O.

Pour la composition du thème d' AMICALEMENT VOTRE il empruntera quelques instruments auprès de John Leach, employé de la BBC et collectionneur d'instruments exotiques.

Ainsi, après quelques notes d'appel au clavier, un cymbalum (de Hongrie) vient s'inviter sur une ligne grave et rapeuse d'un synthétiseur MOOG, une combinaison d'instruments venants d'horizons totalement différents et particulièrement originale pour l'époque qui marquera les esprits.
John Barry : «Tous ces instruments, mélangés à quelques claviers, avaient un accordage particulier, certain au quart du ton. C'est pour cela que j'ai écrit un thème très simple, avec des notes utilisables pour tous».

Ce thème joue parfaitement son rôle d'accroche en apportant une dimension emprunte de gravité et donne un poids évènementiel à la présence des deux stars au générique, il contrebalance également le contenu parfois plus léger de la série.

John Barry reprendra ce type de combinaison instrumentale pour le générique de la série
" L'AVENTURIER " avec Gene Barry ( 1972-1973, 26 épisodes )